Neil Leonard
Midtown Sound: Listening Legacy
02.04.2026 – 02.05.2026
Neil Leonard
Midtown Sound: Listening Legacy
02.04.2026 – 02.05.2026
Il compositore e artista transdisciplinare Neil Leonard, noto per le sue performance e installazioni site-specific, presenta Midtown Sound: Listening Legacy, una raccolta di nuove opere multimediali sviluppate durante la sua residenza inaugurale presso THE BLANC, con la mostra a cura di studioconcreto. Il lavoro di Leonard incorpora componenti audio, video e scultoree, tracciando i mutevoli paesaggi sonori urbani e il perenne dibattito su cosa costituisca musica e cosa rumore.
Nel corso della sua esplorazione del quartiere circostante THE BLANC, Leonard ha scoperto il lavoro di suo nonno, Paul J. Washburn, musicista e acustico che, ignoto a Leonard prima della residenza, fu membro fondatore dell’Acoustical Society of America e consulente della campagna “War on Noise” lanciata nel 1935 dal sindaco LaGuardia. Il progetto di Leonard indaga come suo nonno materno, lavorando da un ufficio situato molto vicino a THE BLANC, avesse contribuito alle prime mappe sonore di New York, aiutando a ridefinire il rumore urbano come condizione civica misurabile, con conseguenze sulla salute pubblica, sulla privacy e sulla libertà di espressione. Le installazioni di Leonard rievocano questo capitolo storico, spingendo i visitatori a interrogarsi su come i dibattiti sul suono degli anni Trenta avessero già anticipato il nostro presente, così pervasivamente mediato dalla tecnologia.
La mostra si articola in cinque nuove opere. Midtown Sound raccoglie le fonti sonore citate dal New York Times nella copertura giornalistica dedicata al lavoro di Washburn per la campagna “War on Noise”. Noiseless Nights, October 1935, una scultura cinetica, rimanda invece al sostegno che Washburn aveva dato al mese cittadino, di grande risonanza pubblica, dedicato proprio alle “notti senza rumore”: in collaborazione con il Commissario alla Sanità, l’acustico impiegò l’avanzatissimo fonometro da 80 libbre della propria azienda per misurare i suoni prodotti da clacson, radio e strumenti musicali provenienti da Radio Row e dalle sale da ballo cittadine.
Listening Legacy, installazione video, nasce dallo scavo di Leonard nell’archivio di famiglia e nelle riviste d’epoca dedicate a Washburn. Nel video l’artista racconta come tre generazioni della sua famiglia abbiano vissuto l’ascolto, e come questa ricerca, condotta proprio a THE BLANC, gli abbia rivelato aspetti inediti della propria identità. Nel centenario delle prime misurazioni scientifiche del rumore a New York, l’opera interroga le forme dell’ascolto collettivo oggi ed esplora il rumore come costruzione culturale, non come semplice dato acustico.
Jasmine 40th Street, altra installazione video, prolunga la collaborazione ormai consolidata tra Neil Leonard e studioconcreto, avviata nel 2023 con l’opera site-specific Casino degli Angeli a Lecce. Quel progetto segue le tracce di “Mo Li Hua”, melodia popolare cinese giunta a Roma attraverso un carillon ottocentesco, una delle prime forme di meccanizzazione della musica, capace di diffonderla presso un pubblico globale ben prima delle playlist di Spotify, fino a diventarne il cuore pulsante nella Turandot di Giacomo Puccini. In occasione del centenario dell’opera, Leonard torna su quella stessa melodia affidandone una nuova interpretazione vocale, appositamente commissionata, alla soprano Junhua Chen, invitata a reinventare il tema folklorico e la sua eredità nella musica occidentale in una composizione inedita per voce e sassofono.
Sulla scia della recente installazione Matanzas Sound Map alla Tate Modern, Midtown Sound: Listening Legacy prosegue così la ricerca di lungo corso di Leonard sulla cartografia sonora e sull’ascolto condiviso, proponendo nuove forme di ascolto collettivo in una società sempre più individualizzata e mediata dalla tecnologia. In questo senso, il progetto riconsegna l’eredità sonora della sua famiglia proprio al contesto urbano che l’aveva vista nascere.